Quello che ho imparato durante la mia udienza con il Papa

Di Paul Elie

Qualche settimana fa, Giorgia Meloni, il primo ministro italiano nazionalista di destra, ha preso parte a un evento con Papa Francesco durante una conferenza sul basso tasso di natalità in Italia, ed è stata criticata dai giornalisti italiani per aver indossato pantaloni beige chiaro completo con una lunga giacca bianca. Prendendo spunto da un vecchio protocollo papale che specificava che le uniche donne autorizzate a vestirsi di bianco durante un'udienza con il Papa sono le regine e le consorti di re cattolici, hanno suggerito che la Meloni fosse fuori luogo, addirittura che stesse cercando di attirare l'attenzione su se stessa. Francis, tutto vestito di bianco, ha commentato dal palco: "Ci siamo vestiti uguali".

Avevo in mente quella piccola tempesta un sabato mattina recente, mentre mi precipitavo in Vaticano per un incontro faccia a faccia con il Papa. Questo evento è stato un'udienza papale; colleghi della Georgetown University, dove insegno, l'avevano organizzato in occasione di una conferenza che aveva portato diverse dozzine di scrittori a Roma per discutere i modi in cui il cattolicesimo figura nelle loro opere e funge da "estetica globale", unendo scrittori di diversi paesi e culture. . Ci erano state inviate le istruzioni: presentarsi alle 9 del mattino. taglienti, che indossano "abiti appropriati", descritti come "abiti/cravatte per uomini, abiti formali per donne" (non bianchi). Pensando al caldo, avevo portato un abito di lino azzurro, ma ora, sotto il sole mattutino romano, sembrava qualcosa che avrebbe potuto indossare Tom Wolfe, ed era decisamente troppo leggero per l'occasione. La vera domanda, ovviamente, era come sarebbe apparso Papa Francesco. Il giorno prima aveva cancellato tutti i suoi appuntamenti. La stampa vaticana ha detto che ha appena avuto la febbre, ma il Papa ha ottantasei anni ed è stato ricoverato in ospedale per un'infezione respiratoria a marzo, e ogni problema di salute è motivo di preoccupazione. Mi chiedevo se il nostro gruppo valesse davvero il suo tempo e la sua energia.

Le udienze costituiscono la maggior parte della vita pubblica del Papa. Il mercoledì si tiene l'udienza generale per diverse migliaia di persone in Piazza San Pietro (o, quando il tempo lo richiede, nella vasta Aula Paolo VI). Vengono disposte molte file di sedie e VIP, membri della stampa, persone con buone conoscenze e infermi sono seduti davanti per ricevere un saluto personale dal Papa. La domenica il Papa guida la preghiera dell'Angelus da una finestra dell'appartamento papale, alla quale partecipano i fedeli dalla piazza sottostante. Intorno a questi eventi, e per tutta la settimana, si concentrano le udienze con dignitari, capi di stato e funzionari della chiesa. Papa Giovanni Paolo II attirò critiche nel 1987 per aver ricevuto Kurt Waldheim, il presidente dell'Austria, dopo che era stato affermato che Waldheim aveva avuto un ruolo nei crimini di guerra nazisti durante la seconda guerra mondiale. Papa Benedetto XVI ha utilizzato la sua ultima udienza generale, nel febbraio 2013, per spiegare la sua decisione "difficile, dolorosa" di dimettersi dal papato. Papa Francesco ha incontrato diverse migliaia di persone in udienza privata, tra cui la regina Elisabetta II, Barack Obama, Donald Trump, Volodymyr Zelensky, Bono e George Clooney. Vengono concesse udienze anche a gruppi il cui impegno interessa particolarmente al Papa: nei giorni precedenti la nostra visita, Francesco aveva incontrato pellegrini dal Nord Italia, leader interreligiosi dal Medio Oriente, sindaci dall'America Latina e dall'Europa, operatori di beneficenza da in tutto il mondo e l'organo di governo nazionale del tennis in Italia.

Alle nove in punto il nostro gruppo si era radunato davanti alla porta Sant'Anna, tra San Pietro e l'ingresso dei Musei Vaticani. Siamo stati condotti davanti all'ufficio postale del Vaticano, attraverso un parcheggio nel cortile sorvegliato da una Madonna in pietra, su per una scala a zigzag, lungo un corridoio dorato, e poi in un grande salone barocco decorato con affreschi di scene della vita di San Clemente. , un papa del I secolo. Mentre prendevamo posto, è stato distribuito il testo stampato in inglese delle osservazioni del Papa. Mi sono seduto accanto ad Abraham Skorka, ora collega di Georgetown, che conosce il Papa da decenni; Skorka era rabbino a Buenos Aires quando Francesco era ancora Jorge Mario Bergoglio, arcivescovo di quella città. In fondo alla fila sedeva Martin Scorsese, arrivato direttamente dal Festival di Cannes. Quel pomeriggio si è unito alla conferenza per una conversazione con il conduttore, Antonio Spadaro, un prete gesuita italiano vicino a Francesco; il Papa ha incontrato il regista più volte dopo l'uscita, nel 2016, del film di Scorsese "Silence", sui missionari gesuiti in Giappone, che ha attirato una nuova attenzione sulla dimensione cattolica del suo lavoro.