Giro della PGA

La scioccante notizia di martedì di una fusione PGA Tour-LIV Golf è stata solo un'altra voce in una lunga serie di eventi. Ecco una cronologia.

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Forse il capitolo finale della guerra civile del golf professionistico è iniziato martedì, quando il PGA Tour e il LIV Golf hanno annunciato la loro fusione bomba.

Ma la notizia è solo un altro sviluppo di una serie di eventi che risalgono a anni prima che il primo torneo LIV Golf iniziasse a Londra quasi un anno fa. Ma attenzione, un altro capitolo è appena iniziato e ci sono ancora più domande che risposte.

Ecco una cronologia di ogni evento importante che ha portato all'annuncio di oggi.

L'allora numero 2 del mondo Greg Norman aiuta ad annunciare il World Golf Tour, che sarebbe stato lanciato nel 1995 con un programma di otto eventi. Era la stessa settimana in cui Arnold Palmer prese il microfono durante il primo incontro dei giocatori del PGA Tour e invitò alla cautela chiunque potesse disertare.

Il World Golf Tour non decolla mai quando le star americane mostrano poco o nessun interesse e altre star internazionali come Seve Ballesteros e Nick Price si iscrivono solo provvisoriamente. Tre anni dopo, Norman e l'allora commissario del PGA Tour Tim Finchem annunciarono di aver risolto le loro divergenze.

Il PGA Tour annuncia la serie dei Campionati mondiali di golf, con tre nuovi tornei che debutteranno nel 1999. Gli eventi sono, in una certa misura, modellati sulla proposta di Norman del '94: campi limitati, i migliori giocatori del mondo e i più grandi premi nel golf. . "Fa bene al gioco", disse Norman in quel momento. "Ho subito molto calore e molte critiche all'inizio, il che mi ha fatto male. Spero che le frecce possano uscire dalla mia schiena ora e possiamo andare tutti avanti".

Una prima proposta per qualcosa chiamato World Golf Series viene elaborata da Andy Gardiner del nascente World Golf Group con sede nel Regno Unito. Secondo Gardiner, la proposta ha impiegato tre giorni per scrivere, e il concetto è stato gradualmente condiviso con i più grandi giocatori del gioco, tra cui Rory McIlroy, allora numero 1 al mondo (con quattro major all'età di 25 anni).

La notizia delle World Golf Series viene finalmente resa pubblica tramite un rapporto della Reuters. La proposta: un programma da 15 a 20 eventi annuali con borse da 20 milioni di dollari ciascuno. Un avvertimento significativo è già stato chiarito: un tour del genere non genererebbe punti Official World Golf Ranking, di cui i giocatori hanno bisogno per qualificarsi per i principali campionati.

Dopo anni di aperture ai giocatori e ai loro agenti, le World Golf Series iniziano a guadagnare slancio. Il formato del campionato è consolidato: 48 giocatori comprenderanno 12 franchigie di quattro giocatori, ispirate alla serie di corse di Formula 1. Competeranno in eventi a 54 buche, shotgun-start e no-cut. Alla fine di gennaio viene reso pubblico il nuovo nome del progetto: Premier Golf League (PGL). I professionisti del Tour sono certamente incuriositi dalla promessa di borse grasse. Phil Mickelson, mentre gareggiava quel mese al Saudi International del 2020, gioca in un pro-am con numerosi finanziatori del progetto, tra cui il CEO della PGL Andy Gardiner. Majed Al Sorour, amministratore delegato della Golf Saudi Federation, è presente e gioca con Sergio Garcia e Yasir Al-Rumayyan, manager del fondo sovrano dell'Arabia Saudita. Jay Monahan, che ha sostituito Finchem come commissario del PGA Tour nel 2017, informa i professionisti del Tour che non sarà loro consentito giocare su entrambi i circuiti PGA e PGL.

L'European Tour e il PGA Tour annunciano un'alleanza strategica intesa a sintetizzare un programma di golf globale, aumentare i montepremi e migliorare le opportunità di gioco all'interno dell'ecosistema pro-golf maschile esistente.

Il PGA Tour lancia il suo annuale Player Impact Program, un montepremi di 40 milioni di dollari che premierà i 10 giocatori che apportano il massimo valore al Tour, sulla base di cinque criteri selezionati. Il programma è visto come la migliore difesa del Tour contro i tour emergenti come il PGL che ruba i migliori talenti del Tour.

Greg Norman ospita una sessione di interviste con organizzazioni mediatiche selezionate (GOLF era una di queste) in cui annuncia di aver accettato la posizione di CEO di LIV Golf Investments, di cui l'azionista di maggioranza è il Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita. Il fondo promette di sottoscrivere 10 eventi del Tour asiatico. Si prevede che Norman diventerà anche commissario di una lega di golf sostenuta dall'Arabia Saudita (ex Super Golf League) gestita da LIV Golf.