La tensione oscura il tennis tra Sabalenka e Svitolina

Annuncio

Sostenuto da

I giocatori ucraini non stringono la mano ai giocatori russi e bielorussi. Aryna Sabalenka aspettava comunque a rete.

Invia una storia a qualsiasi amico

Come abbonato hai 10 articoli regalo da donare ogni mese. Chiunque può leggere ciò che condividi.

Di Matthew Futtermann

Reportage da Parigi

Col senno di poi, questo Open di Francia era probabilmente destinato a concludersi con un momento come quello di martedì.

Per 10 giorni a Parigi e per mesi nel tour di tennis professionistico femminile, le giocatrici ucraine hanno chiarito che non stringeranno la mano alle giocatrici russe o bielorusse dopo le partite. Aryna Sabalenka della Bielorussia, seconda testa di serie e una delle favorite per la vittoria del campionato di singolare femminile, lo sa meglio di chiunque altro. La scorsa settimana ha battuto l'ucraina Marta Kostyuk al primo turno e poi ha visto Kostyuk raccogliere le sue cose e lasciare rapidamente il campo sotto un coro di fischi.

Nonostante l'ostilità del pubblico, non c'erano possibilità che Elina Svitolina, la leader non ufficiale delle giocatrici ucraine, si comportasse diversamente quando martedì sarebbe stato il suo turno di affrontare Sabalenka. Sabalenka ha eliminato Svitolina, 6-4, 6-4, con un ultimo scambio prepotente e un ultimo dritto devastante.

E così, ha detto Svitolina, vedendo Sabalenka a rete, in attesa - e in attesa, e in attesa - e fissandola quando la partita era finita, un pensiero le passò per la mente: "Cosa stai facendo?"

Svitolina pensava che Sabalenka stesse approfittando del momento, sapendo che il pubblico del Roland Garros aveva già urlato contro i giocatori che avevano rinunciato alla stretta di mano postpartita?

"Sì, penso di sì, purtroppo", ha detto Svitolina durante una conferenza stampa dopo la partita.

Sabalenka in seguito negò di aver fatto qualcosa del genere.

"È stato semplicemente un istinto", ha detto, perché è quello che fa sempre alla fine di una partita.

Il fatto che Sabalenka dicesse qualcosa era di per sé una novità. Dopo la vittoria al terzo turno di venerdì, Sabalenka ha saltato la conferenza stampa obbligatoria post partita, optando invece per un'intervista solo con un dipendente WTA. Ha fatto la stessa cosa dopo la vittoria al quarto round.

In questo Open di Francia il tennis è stato spesso messo in ombra dalla geopolitica. Novak Djokovic, il 22 volte campione del Grande Slam e la più grande celebrità della Serbia, ha proclamato la sua solidarietà ai manifestanti di etnia serba che si sono scontrati con le forze della NATO in Kosovo alla fine del mese scorso per il controllo della regione e lo status del paese, che più di 100 nazioni hanno riconosciuto, ma Serbia e Russia no. Djokovic ha addirittura scarabocchiato su un piatto di plastica davanti a una telecamera che il Kosovo è il cuore della Serbia, una dichiarazione che i sostenitori del Kosovo hanno definito fascista e sostenitrice di una filosofia che aveva portato alla pulizia etnica.

Per Sabalenka, parlare di politica è diventato inevitabile dopo che ha sorteggiato al primo turno Kostyuk, l'ucraino emergente, e un giornalista ucraino le ha chiesto delle sue precedenti dichiarazioni secondo cui avrebbe posto fine alla guerra se avesse potuto. Il giornalista ha anche sottolineato lo stretto legame di Sabalenka in passato con il presidente della Bielorussia Aleksandr G. Lukashenko, che ha permesso alla Russia di utilizzare il suo paese come base per la guerra in Ucraina. Su Internet non mancano foto e video di Sabalenka con Lukashenko dopo aver arrestato gli oppositori politici e aver utilizzato l'esercito e la polizia per reprimere le proteste.

Dopo quelle conferenze stampa, Sabalenka ha annunciato di non sentirsi più "sicura" di fronte ai media e ha deciso di parlare solo con un dipendente della WTA dopo le sue prossime due partite. La WTA e gli organizzatori del torneo hanno appoggiato la sua decisione, rinunciando alle multe e alle minacce di sanzioni più gravi che avevano imposto a Naomi Osaka per aver fatto la stessa cosa agli Open di Francia due anni fa.

"Mi sono sentito davvero mancato di rispetto", ha detto Sabalenka martedì di quelle prime due conferenze stampa tese.